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전립선염

전립선염 (前立腺炎)은 전립선에 발생하는 염증성 질환을 말한다. 전립선염은 크게 급성과 만성으로 분류하는데 하복부, 고환, 성기, 회음부 등에 상당한 통증을 유발하여 삶의 질을 심대하게 떨어뜨리는 무서운 질병이다.

증상이 심한 경우 엉덩이와 다리, 허리까지 통증이 유발될 수 있으며 만성 전립선염의 경우 치료가 쉽지 않아 의사와 환자들 간에 많은 다툼과 논쟁을 유발하는 질병 중 하나이다.
1.급성 전립선염 (acute prostatitis)
급성 전립선염은 전립선에 발생하는 속발성 염증으로 성기나 고환, 하복부의 통증 이외에 상기 부위의 작열감과 전신 발열의 증상이 보고되고 있으며 신속히 치료를 하지 않으면 환자가 패혈증으로 사망할 수도 있다.
2. 만성 전립선염 (chronic prostatitis)
급성 전립선염을 적절히 치료하지 못해 만성으로 전이된 경우를 말하며 일부 비뇨기과 전문의 중에는 완치가 불가능하다고 주장하는 경우도 있다.
1)증상
전립선 부위에 염증이 발생하면 하복부에 통증이 발생할 수 있으며, 소변을 적절히 배출하지 못해 체내에 정체되어 있을 경우 더 심해질 수 있다. 또한 전립선과 신경을 공유하는 고환, 성기, 회음부 등에 방사통이 나타나며 통증의 강도는 환자의 건강, 영양 상태, 정신적 스트레스, 음주 및 흡연의 여부 등에 따라 달라진다. 특히 회음부 통증으로 앉아 있기 어려울 정도로 고통스러워 하는 경우도 있으며, 증상이 심한 경우 허리와 다리에까지 방사통이 동반되기도 있다. 많은 환자들이 우측에 비해 좌측 고환 및 성기 부위의 통증과 회음부 가 따끔거리는 증상을 호소하기도 한다.

또한 전립선염증으로 인해 요도가 압박을 받아 소변을 자주 보고 (빈뇨 및 잔뇨) 일부 환자의 경우 요도 끝부분이 간질거리거나 소변을 볼 때 따끔거리는 증상을 호소하기도 한다. 일부 환자는 사정이나 자위 행위를 통해 정액을 배출할 경우 피가 섞여 나오는 증상을 발견하여 충격을 받는 경우도 있다. 상당수의 환자들은 전립선염에 걸린 이후 정액의 색이 비정상적으로 노랗다는 이야기를 하는 경우도 있으나 대부분의 전문의들 은 정액이 농축되어 나타나는 현상이라고 일축하곤 한다. 전립선염 환자들은 전신 권태 및 피로감과 발기 부전, 성기능 감퇴, 성욕 감퇴 등을 호소하는 경우도 있다.

3. 발병원인
전립선염의 주 원인은 세균 등의 병원체가 요도를 통해 전립선으로 상행 이동하여 발생하는 경우이다. 상당수의 전립선염 환자들이 발병 이전 불건전한 성 접촉을 통한 임질 등의 질환을 겪은 경험을 토로하고 있다는 점은 그 점을 뒷받침한다. 이 경우 초기에 성병의 치료 시기를 놓쳐 요도의 세균이 전립선으로 (상행) 이동하여 전립선염으로 발전하게 된다. 일부는 소변을 비정상적으로 오래 참은 뒤 전립선염에 걸린 사례도 있으며 오래 앉아 있는 직업군 가령 경비원, 운전, 파일럿 및 일부 사무직 등에 종사하는 사람들에 발병한다는 견해도 있다.
4. 진단
1)문진
일차적으로 전립선과 관련된 증상을 호소하는 경우 문진을 받는다. 문진 후 전립선염이 의심되면 원인균의 종류를 알아내고 세균 배양 검사 및 PCR (polymerase chain reaction) 검사를 위해 정액이나 소변, 전립선 액 등의 검체를 채취한다.
2)세균 배양 검사
환자에게 채취한 정액 등으로부터 세균을 배양하고 그 종류를 알아내는 방법이다.
3)PCR 검사
소량의 병원체가 함유된 검체로부터 유전자를 증폭시켜 어떤 종류의 병원균이 환자에게 감염되었는지 알아내는 방법이다. 다양한 종류의 성병 및 대장균 등에 적용 가능하지만 소요 비용이 비싸 일부 환자에 대해서는 위음성(실제 병원균에 감염된 상태지만 PCR 검사 결과 음성으로 판독되는 경우)이 나오기도 한다.
4)검체 채취 방법
소전립선염이 의심되는 사람에게 검체를 채취하기 위해 자위 행위를 유도하여 정액을 채취하기도 한다. 또 검체를 담는 용기를 환자에게 준 뒤 다음에 내원할 때 검체를 담아오도록 하기도 있다. 또한 전립선액을 추출할 때 환자의 항문에 손가락을 넣고 전립선을 자극하여 소량의 전립선액을 요도를 통해 추출하기도 한다.

하지만 이 방법은 전립선에 심한 염증이 있는 환자에 대해 증상을 악화시킬 소지가 있으므로 검사 과정 중 극심한 통증을 호소하는 사람에 대해선 적용하지 않는다.
5)현미경을 통한 검사 방법
소변 또는 정액을 채취하여 현미경으로 관찰한다. 이 방법을 통해 백혈구의 수가 많을 경우 전립선염으로 판단한다.
6)촉진
항문에 손가락을 넣은 뒤 전립선을 만져 보고 정상적인 크기에 비해 얼마나 부었는지를 판단한다.
7)초음파 검사
전립선의 크기를 측정하기 위해 엄지손가락 굵기의 봉에 젤리를 바른 뒤 환자의 항문에 주입하여 초음파를 발생시키고 이를 통해 영상을 확인한다. 일부 만성 전립선염의 경우 초음파 검사를 통해 관찰한 전립선의 크기가 정상인과 비교할 때 거의 차이가 없는데도 전립선염 증상을 호소하기도 한다.
8)기타
전립선에 직접 바늘을 꽂아 샘플을 채취하기도 있다. 일부 병원에서 이러한 방법으로 검사를 받고 증상이 심해졌다고 진술한 경우도 있으며 검사 과정에서 통증이 매우 심하므로 이러한 검사 방법은 신중을 기할 필요가 있다.
5. 치료
전립선염의 치료는 크게 현대의학, 한방, 민간 요법의 세 가지로 분류할 수 있다.
1)현대의학을 통한 치료
전립선염이 세균에 의해 발생하였을 경우 적절한 항생제를 투여하고 균을 박멸하는 방법을 취한다.

일반적으로 전립선염으로 확진하고 병원균의 종류가 밝혀지면 그에 맞는 항생제를 투여하지만 완치가 되지 않은 경우가 상당히 많다.

이때 장기간 항생제를 복용하여 위장 장애, 어지러움, 귀에서 이상한 소리가 들리는 증상 등을 호소하기도 한다. 비뇨기과에서는 양약 처방과 더불어 정기적으로 전립선 마사지를 수행하여 전립선액의배출을 유도하는데 이는 전립선의 염증을 배출시켜 회복 속도를 빠르게 하기 위함이다.

또 다른 병원에서는 자위행위를 권장하고 있으며 이를 통한 정액 및 전립선액의 배출을 유도하여 염증 세포를 제거할 것을 권하고 있다.
2)자기장을 통한 치료
요실금 환자에게 적용하는 자기장 치료 방법은 전립선염의 치료에 활용되는 경우가 있다.

특히 회음부 통증을 호소하는 경우 이 방법이 효과적이다.

자기장을 발생시키는 의자에 앉아서 20-30분 회음부에 자기장을 노출시키면 회음부가 따뜻해지면서 주변의 근육이 이완과 약간의 수축을 반복한다.

이러한 치료를 일주일에 3회 정도 지속하여 통증 증상을 완화시키는 경우도 있으나 모든 환자에게 동일하게 적용되지는 않는다.

3)튜나요법을 통한 치료
전립선 염증을 레이저로 제거하는 요법을 말한다.

튜나 요법을 경험한 환자들은 수술 과정에서 고통과 더욱 악화된 증상을 근거로 무용성을 주장하기도 하며 과격한 환자들의 경우 튜나 요법을 시술하는 병원에 대해 즉각 중지하라는 의견을 피력하기도 한다. 일부 비뇨기과 의사들은 전립선염의 치료를 위해 더운물에 (온수)좌욕을 통해 혈액 순환을 원활하게 하고 회음부 및 고환의 근육을 풀어줄 것을 권하기도 한다.
4)전립선 직접 주사를 통한 치료
전립선에 직접 항생제를 주입하여 치료하는 방법이다. 항생제를 경구 복용할 경우 전립선까지 도달하는 비율이 높지 않기에 고안된 방법이나 방법과 효과에 대해서는 논란의 여지가 있다.
5)한약을 통한 치료(한방)
병원 치료로 호전되지 못한 환자들에게 한약을 통한 치료가 시도되어 효과를 본 경우도 있다. 한방에서 환자의 체질에 맞게 처방된 탕약 등을 3달 정도 복용한 뒤 증상의 개선이나 완치를 주장하는 사람들이 있으며,일부 증상이 개선된 환자에 대해서는 고가의 한약을 복용한 뒤 나타나는 심리적인 위약 효과(placebo effect)라고 하는 의견도 만만치 않은 상황이다. 이러한 치료의 문제점은 완치율이 100%를 밑돈다는 점을 들수 있다. 실제 일부 환자의 경우 한약을 몇 달간 복용해도 개선이 없음을 호소하자, '신이 아닌 이상 모든 환자를 치료할 수는 없다'는 답변을 들었다고 한다. 또 다른 문제점으로 한약의 가격이 너무 비싸다는 점인데, 보름간의 약값이 100만원 가까이 된다고 한다. 그에 더해 한방 치료의 경우 효과를 입증할 수 있는 임상 실험이 보고가 적다는 점도 과학적인 타당성을 논하는 과정에서 반드시 짚고 넘어갈 문제이다.
6)침구 요법, 봉침 및 쑥뜸 요법(한방)
일부 한의원에서는 치료를 위해 침술을 활용하기도 하고 하복부나 회음부에 봉침(벌침)을 주사하거나 쑥뜸을 통한 열을 가해 전립선염을 치료하기도 한다. 이러한 방법으로 효과를 보았다는 경우도 있지만 모든 환자들 에게 적용되지는 않는다. 또한 양방에서는 회음부에 봉침 등을 놓는 방법에 대해 우려를 표하는데 많은 신경 들이 모여 있는 회음부에 직접적인 자극을 가하는 것이 위험하기 때문이다. 일부 한의원에서는 회음부 통증 을 없애기 위해 약재를 태워 연기와 열기를 회음부에 가하여 혈액 순환을 촉진하기도 한다.
7)민간 요법
일부 환자들은 치료를 위해 스스로 전립선 마사지를 하거나 마늘을 직장에 주입하는데 이 방법은 위험성과 부작용에 대한 우려가 매우 크다. 또한 홍삼을 장기적으로 복용하면 전립선염에 효과가 있다는 주장도 있으나 이런 민간 요법이나 건강 식품의 효능에 대해 전립선염 환자들을 상업적인 목적으로 현혹시키는 경우가 많다는 주장도 제기된다. 일각에서는 인디언들이 복용하는 쏘팔메토가 치료에 효과적이라는 견해도 있으며, 한편에서는 아연이 많이 함유된 토마토 등의 과일이 전립선염의 치료에 효과적이며 마늘 등의 음식이 유효하다는 주장도 있다.
8)기타 치료법
매우 논란이 있는 치료법 중 요도에 약물을 직접 주입하여 전립선염을 치료하는 방법을 들 수 있다. 일부 한의원에서는 녹차 등의 자연 물질을 주입하는데 일부 병원에서는 다른 물질을 주입하여 삼투 효과에 의해 염증을 배출한다고 한다. 이 치료법으로 완치되었다고 주장하는 사람도 있으나 치료 과정에서의 고통을 호소하며 치료를 중단하는 사례도 있다. 또한 이러한 방법의 치료 원리가 타당한지에 대해 일부 의사, 한의사들이 회의적인 시각으로 바라보는 경우가 있다. 일부 환자에 대하여 요도 직접 주입법을 수행할 경우 성기가 심하게 부어오르는 경우가 보고되고 있다.